The Poison Squad

Un livre notable du New York Times

L'inspiration pour le film American Expérience de PBS The Poison Squad.

De la lauréate du prix Pulitzer et de l'auteur à succès du New York Times Deborah Blum, l'histoire vraie dramatique de la façon dont la nourriture a été rendue sûre aux États-Unis et les héros, dirigée par l'inimitable Dr Harvey Washington Wiley, qui s'est battu pour le changement

À la fin du XIXe siècle, la nourriture était dangereuse. Meurtrière, même. Le «lait» peut contenir du formaldéhyde, le plus souvent utilisé pour embaumer les cadavres. La viande en décomposition a été conservée à la fois avec de l'acide salicylique, un produit chimique pharmaceutique, et du borax, un composé d'abord identifié comme produit de nettoyage. Ce n'était pas par hasard ; les fabricants alimentaires s'étaient précipités pour embrasser la montée de la chimie industrielle et vendaient sciemment des produits nocifs. Non contrôlés par la réglementation gouvernementale, la sécurité de base ou même les exigences d'étiquetage, ils mettent le profit avant la santé de leurs clients. Selon certaines estimations, rien qu'à New York, des milliers d'enfants ont été tués par le « lait embaumé » chaque année. Les citoyens – activistes, journalistes, scientifiques et groupes de femmes – ont commencé à agiter pour le changement. Mais même lorsque des mesures de protection ont été adoptées en Europe, les entreprises américaines ont bloqué même les réglementations modestes. Puis, en 1883, le Dr Harvey Washington Wiley, professeur de chimie de l'Université Purdue, a été nommé chimiste en chef du département agricole, et l'agence a commencé à enquêter méthodiquement sur la fraude alimentaire et les boissons, même mener des tests humains choquants sur des groupes de jeunes hommes qui sont devenus connus sous le nom de « Poison Squad ».

Au cours des trente années suivantes, une lutte titanesque a eu lieu, avec le courageux et fascinant Dr. Wiley faisant campagne infatigablement pour la sécurité alimentaire et la protection des consommateurs. Avec un casting galant, y compris le reporter Upton Sinclair, dont la fiction a révélé l'horrible vérité sur les parcs de stockage de Chicago, Fannie Farmer, alors l'auteur de livre de cuisine le plus célèbre du pays, et Henry J. Heinz, l'un des rares producteurs alimentaires qui a activement plaidé pour la nourriture pure, le Dr Wiley a changé l'histoire. Lorsque la loi historique de 1906 sur les aliments et les drogues a finalement été adoptée, elle était connue à travers le pays sous le nom de « loi du Dr Wiley ».

Blum donne vie à ce conte intemporel et extrêmement satisfaisant « David and Goliath » avec verve et style justes, conduisant à la maison l'impératif moral de faire face à la cupidité des entreprises et à la corruption gouvernementale avec une clarté forte, qui parle de manière retentissante des énormes défis sociaux et politiques auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui.